World of Battles - Great Hunting (Великая Охота)

На великой охоте начинается день,

Пляшет солнечный знак на струне тетивы,

За спиною бесшумно стелется тень

В переплетенье из жесткой травы...

Наталья О’Шей, "Зов Крови"

World of Battles - Great Hunting (Великая Охота)

Ветер хлещет лицо, сердца бешеный темп, и как ветра дитя я лечу через степь. Мои руки сильны, мои ноги быстры, по земле отмеряют версты пути. Крепкий лук за спиной, по бедру бьет колчан. Ярко злато волос сияет на солнце, и упругие груди тугими ремнями обтянуты. Я – Лиада, дева войны из племени Великой Охоты. Мне сейчас не до слов – за спасеньем спешу своим сестрам…

Солнце лениво выползало из-за горизонта, легкий ветерок неспешно колыхал недавно зацветший ковыль. В это время года Великое Поле превращается в цветущее белое море ковыля, который, особенно в сильный ветер, подобен заигравшейся морской пене. Это зрелище завораживает, и путешественники, которым посчастливилось очутиться здесь в такой день, буквально замирают и могут недвижимо стоять часами, любуясь этаким чудом. Сейчас через это волнующееся море неспешно ступал отряд амазонок, дозором обходящих свои владения. По крайней мере сами амазонки считали их своими, а этого для них было вполне достаточно.

В это же самое время, с другого края Великого Поля, со стороны Равнины Солнца, топча степную растительность и торя внушительной ширины тропу, двигалась небольшая армия варваров. Целиком пешая, но в крепких защитных доспехах и с увесистым вооружением. Они так громко переговаривались, даже, казалось, ругались между собой, что вскоре их присутствие было обнаружено.

Амазонки. Их трудно назвать трусливыми или хотя бы опасливыми. Скорее наоборот, их верность идеалам и своей царице заставляет без раздумья атаковать даже превосходящие силы противника. И сегодняшний день не был исключением. Всего одна группа тяжеловооруженных воительниц и две - стремительных легких лучниц, чья одежда, а вернее почти полное ее отсутствие, позволяют развивать огромные скорости, особенно в степной местности. Но не отступились, не побежали. Лишь небольшая хитрость - самую быстроногую послали в стан за подмогой. Да и то лишь потому, что углядели врага доселе невиданного: в армии варваров, прячась за широкими спинами берсерков клана Медведя, опасливо передвигался отряд довольно неказисто одетых людишек. Кто это мог быть? Девы войны впервые видели таких «солдат». Для варваров они были слишком хлипкими. Одеждой чем-то отдаленно напоминали тщедушных вояк Империи, но на рыцарей тоже мало походили.

- Эй, девочки! – Из уже ощетинившегося копьями строя вперед вышел самых значительных размеров варвар, видимо их предводитель. – Пропустите нас, и мы вас не тронем!

- Хотя некоторых я бы не прочь потрогать! – Донеслось откуда-то из глубины строя и варвары громогласно загоготали.

Амазонки ответили молчанием. Лишь кто-то тихо прошипел «Самцы!» и одинокая стрела, лениво разрезая воздух, с характерным хлюпаньем вошла в глаз предводителя почти по самое оперение. Здоровенный варвар еще несколько мгновений стоял, а потом свалился замертво. По вражеской армии прокатился удивленный вздох. Но неожиданно, в том месте, где над телом погибшего недавно сомкнулся ковыль, показались красные всполохи, и спустя минуту ковыль расступился и пред удивленной толпой возник предводитель. Живой, с окровавленной стрелой в руке и при обоих глазах. Теперь вздох удивления раздался со стороны амазонок. Варвар поднял руку, и задние ряды тяжеловооруженных стрелков из лука наложили стрелы на тетиву. Два отряда стрелков… скоро Великое Поле оросит стальной дождь. Группы амазонок стремительно бросились врассыпную, уходя с линии обстрела и запутывая противника. Тактика двух зайцев. Великая Охота началась…

Резвый конь вороной, ветру стань ты под стать! Время ждать не велит, так обгоним его! И наполним мы степь пылью густой, взбитой сотнею лошадиных копыт. Словно грома раскат по степи гул ползет, а настигнет врага – и не сжалится. Словно вихрь налетим, в землю втопчем врага, а затоптанных – на куски разорвем, четвертуем, богам нашим жертвуя!

Несмотря на все уловки, врага разделить не получалось. Группы лучниц попеременно то обходили врага с тыла, то отступали, прикрывая друг друга. Но варвары-стрелки не давали возможности остановиться и хорошо прицелиться. А те, которые все же падали, унизанные стрелами амазонок, быстро восстанавливались церковными целителями. До самих же целителей добраться не получалось. Мечницы, предприняв одну попытку, не смогли прорвать даже первый ряд тяжеловооруженных копейщиков. Полностью потеряв группу воительниц, отряд амазонок стал более осторожным. Лучницы все еще продолжали свои вылазки, но почти не стреляли, а только бегали и путали прицелы стрелков, дабы не дать врагам собраться и перейти в наступление.

Неожиданно где-то вдалеке раздалось дикое гиканье. И тут варвары впервые дрогнули: на них неслось два конных отряда дев войны. Помощь подоспела. А амазонка на коне – это смертоносное сочетание. Кто-то предлагал отступить и перегруппироваться, кто-то – моментально нападать, пока всадницы еще далеко. Замешкавшись, варвары потеряли драгоценное время. Отряды наездниц разделились и зашли врагам с обоих флангов сразу, метя в испуганную группку целителей. Удар первого конного отряда - и одинокий оставшийся в живых имперец трусливо семенит в сторону спасительной рощи. Удар второго отряда – и от целителей, а также от части отряда тяжелых стрелков осталась только кучка затоптанных тел.

И началась кровавая игра, Великая Охота, дар богам! На солнце блеск клинка тускнеет, темнеет сталь, багровой покрываясь кровью. А голова слетает с плеч врага, лицо гримасой ужаса покрыто и хлещет жизни ток из порванных артерий, окрашивая землю в красный цвет. Врагам я потеряла счет, пот заливается в глаза и ноги щиплет конский пот, но сердце продолжает биться. А справа враг еще один! Щитом блокирую удар, конь на дыбы, удар копытом по виску, кровавый всплеск и хруст костей. Очередной свалился недруг в ноги. Но слева продолжают наступать, удар копья. Парирую. Что?! Нет. Меч рассекает воздух и вскользь проходит по древку. В боку вдруг стало горячо… под юбку затекает липкий сок… в глазах стремительно темнеет…. О всемогущая Наяда! Даруй победу моим сестрам! Я не могу… я не могу…

Конец.